Minatori, piccoli "bruchi"
C'è un leafminer ma leafminer. Sono larve lunghe pochi millimetri, simili a bruchi, che scavano gallerie nello spessore delle foglie delle piante, per nutrirsi del contenuto delle cellule del limbus, tra le 2 epidermide. I minatori di foglie possono quindi appartenere a molte specie di insetti: possono essere larve di piccoli lepidotteri (bruchi di farfalle), larve di imenotteri (falsi bruchi, come le seghe) o anche larve di ditteri (mosche di vermi).
Sintomi e danni del leafminer
Il primo segno di richiamo è la presenza sulle foglie di macchie o striature di diversa forma, di colore bianco, grigio o marrone chiaro. Le "mine" scavate dalle larve hanno un aspetto abbastanza tipico a seconda della specie (lineare, ramificata, a spirale, tortuosa, ovoidale, più o meno stretta…). La galleria si allarga man mano che cresce il "bruco", e la larva è relativamente visibile sotto l'epidermide della foglia. Si nota la presenza di frass, ovvero escrementi scuri. In alcune piante le foglie possono anche accartocciarsi su se stesse, soprattutto in caso di attacco del minatore di foglie di agrumi, il cui bruco esce dalla sua galleria per attaccare il suo bozzolo pupale al bordo della foglia.
Le foglie attaccate da un minatore diventano marroni, secche e alla fine cadono. Ciò si traduce in un indebolimento della pianta, dell'arbusto o dell'albero per mancanza di fotosintesi. È raro che la pianta parassitata venga distrutta dai minatori fogliari, ma è più suscettibile ad altri parassiti e malattie fungine. Per le piante ornamentali il danno è anche estetico, e per gli alberi da frutto e gli ortaggi è da temere un raccolto scarso o inesistente.
Piante colpite da minatori fogliari
Ogni minatore è generalmente monofago, cioè attacca una sola pianta in particolare. Tuttavia, le specie di minatori delle foglie sono numerose, e un gran numero di piante sono quindi colpite da questi parassiti.
- Piante parassitate dai minatori fogliari del tipo di larve di lepidotteri: ippocastano (leggi: Minatore fogliare di castagno), castagno, mela, acero, agrumi, pesca, pomodoro …
- Piante parassitate da imenotteri minatori fogliari: olmo, betulla, ecc.
- Piante parassitate da ditteri minatori: agrifoglio, porro, erba cipollina, aglio, cipolla, ecc.
Ciclo di vita del minatore
Poiché i minatori possono appartenere a specie molto diverse, i cicli di vita sono ovviamente variabili da un minatore all'altro. Tuttavia, ci sono punti comuni nel comportamento di questi insetti.
La deposizione delle uova da parte degli adulti inizia in primavera. Le uova, depositate sulla chioma, si schiudono e danno vita a "bruchi" che penetrano all'interno delle foglie. Trascorrono lì tutta la loro vita larvale, o solo una parte di essa. Si trasformano poi in ninfe, dalle quali emergono individui adulti pronti a riprodursi a loro volta. Diverse generazioni di minatori fogliari possono succedersi tra la primavera e l'autunno. Poi, quando cadono le foglie e arriva il freddo invernale, i minatori di foglie si riparano in attesa della primavera secondo varie strategie:
- adulti che si proteggono assumendo la forma di una pupa (minatore di porri);
- larve che cadono a terra con foglie morte (minatrice di foglie di ippocastano);
- larve che si seppelliscono nel terreno (Minatrice di foglie di agrumi) …
Mezzi per combattere i minatori fogliari
I minatori di foglie non sono facili da eliminare, soprattutto se attaccano alberi di grandi dimensioni. Per arbusti e piante da orto si può provare a tagliare le foglie parassitate e bruciarle, oppure eliminare completamente le piante giovani (porri, cipolle, ecc.). Le verdure possono essere protette anche con un velo anti-insetto.
Per trattare un attacco su larga scala, esistono diverse soluzioni, ma hanno un'efficacia mista:
- Trattamento chimico: gli insetticidi da irrorare sono generalmente inefficaci sui minatori fogliari che sono protetti dall'epidermide della foglia. Occorre quindi ricorrere ad un prodotto sistemico (tranne nei frutteti e negli orti!), con tutti gli inconvenienti che questo comporta (persistenza nel terreno, distruzione di insetti ausiliari utili, in particolare predatori di minatori fogliari, comparsa di resistenza negli insetti …);
- Trappole a feromoni che catturano i maschi adulti, limitando così la deposizione delle uova: da riservare a piccole infestazioni, anzi a scopo preventivo;
- Lotta biologica integrata: per il momento, questo metodo naturale non è molto sviluppato nell'ambito della lotta ai minatori fogliari.
Per le latifoglie e gli arbusti sarà nel vostro interesse raccogliere con cura le foglie morte e distruggerle, cosa che può prevenire una nuova infestazione l'anno successivo, almeno per quanto riguarda alcuni minatori fogliari (quello dell'ippocastano in particolare).
