Il dattero: fresco o secco?
Il dattero è un frutto carnoso, oblungo, lungo circa 4-6 cm. Sull'albero (la palma da datteri) i datteri sono raggruppati in mazzi di diverse centinaia di frutti, il cui peso raggiunge dai 10 ai 15 kg. A volte si trovano freschi, ma poi sono fragili e delicati da trasportare: il più delle volte è in forma essiccata che viene venduta in Europa. Si acquista sfuso, in tralcio ("ramificato") o in cassetta, e si conserva per molti mesi, in luogo fresco e asciutto.
Benefici nutrizionali
Il dattero è un frutto molto energetico, perché particolarmente ricco di carboidrati (fruttosio, glucosio e saccarosio). Il suo contenuto di zucchero varia tra circa il 25% quando è fresco e il 70% quando è secco, per un valore calorico di 282 kCal per 100 g di dattero essiccato. È quindi consigliato a tutti gli atleti. Il suo contenuto di fibre è relativamente alto (2% fresco, 7% secco) e contiene quantità significative di sostanze antiossidanti. Infine apporta vitamine (B2, B3, B5, B6) e minerali (potassio, magnesio, calcio, cromo e rame in particolare).
Origine e storia
La palma da datteri (Phoenix dactylifera), che può superare i 30 metri di altezza, è originaria delle zone aride e semiaride del Medio Oriente. Ha bisogno di calore e sole, ma anche di umidità, per questo fa parte della vegetazione tradizionale delle oasi. La sua cultura è molto antica e risale ad almeno 4.000 anni, e i datteri sono stati a lungo uno degli alimenti base dei beduini. Gli Arabi lo diffusero in tutto il Mediterraneo, e la sua introduzione in Europa risale al tempo delle Crociate. Nel Medioevo, sulle tavole europee, veniva utilizzato, come il miele, come dolcificante.
Coltivazioni nel mondo e varietà
Oggi il dattero è coltivato in Egitto, Iran, Marocco, Algeria, Israele e persino California. Ci sono più di 300 varietà in tutto il mondo, la maggior parte di queste varietà è prodotta per il consumo locale (umano e animale). Nei nostri climi la palma da datteri non si può coltivare, e comunque non dà frutti. È comunque possibile provare la germinazione di un nocciolo di dattero fresco: questo, posto in un terreno umido e al caldo, germina in linea di massima in 2-6 mesi.
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Sul mercato francese, in forma secca, troviamo principalmente le varietà Deglet Nour (detta anche noce moscata, con piccoli frutti, le più comuni) e Medjool (frutti carnosi e piccoli). Più raro, Deglet Talmine è anche il più grande (frutto di circa 40 g). In forma fresca, potresti imbatterti nel dattero Hayani, un piccolo frutto dalla buccia nera e lucente; la Sfinge, meno allungata, di colore bruno-nero a maturità; oppure il Barhi, dolce e succoso, dalla buccia chiara e liscia, spesso presentato come un ramo.
Degustazione
Il dattero si consuma tal quale, fresco o secco, come dessert o merenda. Puoi infilarne alcuni pezzi in una macedonia, oppure farcire la frutta intera e snocciolata con il marzapane (per fare la frutta mascherata). In versione salata, provali ripieni di olive o formaggio cremoso per l'aperitivo, aggiungilo alle tue ricette di tajine, o ai tuoi piatti vegetariani a base di lenticchie, riso e spezie: un cambio di scenario assicurato!
