Indurre mutazioni per ottenere semi cosiddetti "migliorati"
Diversi mutageni vengono utilizzati dagli scienziati per modificare il patrimonio genetico dei semi: bombardamenti di cobalto, raggi gamma o persino sostanze chimiche. Questi trattamenti inflitti ai semi mirano ad accelerare il naturale processo di mutazione genica, così da ottenere nuove piante con caratteristiche potenzialmente interessanti in agricoltura (resa, resistenza, morfologia, ecc.).
Questo processo è piuttosto antico - viene utilizzato da una cinquantina d'anni - e, se è casuale (non sappiamo in anticipo quale mutazione otterremo), è meno costoso di un programma di ricerca per la creazione di OGM . Un altro vantaggio è che non è soggetto alle normative sugli OGM e non è rilevabile. E poiché le piante ottenute sono brevettabili, queste tecniche mutagene possono essere molto redditizie per le aziende interessate. Oggi, quasi 3.000 varietà di 170 specie diverse (riso, frumento, orzo, manioca, banane, ecc.) sono interessate da questa tecnica di selezione.
Non proprio OGM, ma quasi
Nel caso di queste piante mutate, non c'è trasferimento del gene da un organismo all'altro, ma il DNA viene comunque modificato dall'intervento umano. E questi geni mutati, se possono conferire alla nuova varietà ottenuta caratteristiche interessanti in termini di coltura, possono anche indurre la sintesi da parte della pianta di proteine di cui non conosciamo l'impatto. Inoltre, l'imprevedibilità delle ricombinazioni genetiche non esclude possibili effetti deleteri sul consumatore. Infine, questi semi "migliorati" e brevettati sono ancora una volta una forma di appropriazione di esseri viventi, a scopo di lucro.
