Una piccola definizione per vedere più chiaramente
L'humus può essere definito come tutta la materia organica decomposta (organica = contenente carbonio, spesso proveniente da organismi viventi) presente nel suolo, in forma più o meno elaborata. In pratica l'humus è scuro, grumoso, umido al tatto; si trova essenzialmente vicino alla superficie del terreno. Il terreno ricco di humus, o terreno di humus, è quindi generalmente di colore scuro, fresco, ricco e sciolto, mentre il terreno con basso contenuto di humus è spesso limpido, friabile, rapidamente asciutto, suscettibile di compattazione e piuttosto povero (vi sono però eccezioni: si può benissimo avere un terreno leggero e ricco, oppure marrone e povero).
Composizione e struttura del suolo: che posto ha l'humus?
Composizione e struttura sono due cose diverse.
Il suolo è composto da 4 elementi che sono humus, sabbia, argilla e calcare. Tutti i terreni contengono quindi humus, in quantità variabile, e a seconda dell'elemento predominante si parla di humus, terreno sabbioso, argilloso o calcareo.
Per quanto riguarda la struttura, ogni terreno "naturale" (diciamo: indisturbato da lavorazioni troppo profonde) ha una struttura sotto forma di strati, e questo, che sia humus, sabbioso, argilloso o calcareo. Ogni strato ha la sua composizione, trama e colore unici: visto in sezione trasversale, il pavimento sembra un po' un millefoglie. In agronomia si parla di profilo colturale o profilo del suolo, essendo ogni strato chiamato "orizzonte". L'humus è presente nell'orizzonte più vicino alla superficie (orizzonte O nel diagramma a lato). Quando scendiamo negli strati, la materia organica diventa più rara (orizzonte A: materia organica mista a materia minerale), poi scompare a favore degli elementi minerali (orizzonte B), quindi substrato roccioso poco alterato (orizzonte C). Mantenere questo equilibrio è fondamentale: se la struttura è disorganizzata, il terreno perde la sua fertilità.
Preparazione dell'humus e del suolo vivo
L'humus deriva dalla degradazione di materia organica fresca (detriti vegetali, cadaveri animali, escrementi, essudati radicali, ecc.) sotto l'azione di microrganismi (batteri), funghi e microfauna del suolo (vermi). suolo, insetti, piccoli artropodi, nematodi, eccetera.). Stiamo parlando dell'umificazione della materia organica. Affinché questa umificazione avvenga correttamente, devono essere soddisfatte determinate condizioni: temperatura e umidità sufficienti, pH prossimo al neutro, aerazione, ecc.
Ovviamente anche il terreno deve essere vivo: privo di microrganismi, niente humus! Materia organica, humus e vita del suolo sono quindi strettamente legati: questa nozione è fondamentale. Da un lato, è grazie ai microrganismi e alla fauna del suolo che la materia organica fresca si trasforma in humus. D'altra parte, la materia organica è il cibo di questi esseri viventi. Senza materia organica, niente vita nel suolo, e senza vita nel suolo, niente humus! Il circolo è virtuoso…
Humus e compostaggio
È più facile capire come si sviluppa l'humus quando si è abituati al compostaggio: un cumulo di compost troppo secco o non sufficientemente ventilato non fa un buon compost. Nel terreno è esattamente lo stesso: in determinate condizioni, l'umificazione non avviene, o si fa male (terreno saturo d'acqua e quindi asfittico, ambiente molto acido come quello delle torbiere, terreno saturo di letame a seguito di letame non idoneo…). Un terreno molto ricco di sostanza organica non è necessariamente molto fertile: è anche necessario che la sostanza organica fresca possa essere adeguatamente scomposta.
Ruoli dell'humus
L'humus è essenziale per la stabilità e la fertilità di un suolo. Quando l'humus scompare (per esempio a causa di pratiche colturali inadatte, che impoveriscono i terreni senza nutrirli), il terreno muore, nel senso letterale della parola, e coltivare qualcosa lì è possibile solo su larga scala. fertilizzanti. Allora perché l'humus è così importante? In che modo è utile per le piante?
Nutrizione delle piante
Innanzitutto, l'humus nutre le piante fornendo loro i nutrienti di cui hanno bisogno, quando ne hanno bisogno. Nell'humus, i minerali necessari alle piante non sono immediatamente disponibili. L'humus, infatti, non è una sostanza inerte, ma in perenne evoluzione, in cui sono concomitanti i processi di formazione e di degradazione: sotto l'azione dei numerosi microrganismi del suolo, le materie organiche fresche vengono umificate, e ciò allo stesso tempo tempo man mano che l'humus si mineralizza, vale a dire che viene degradato (digerito, si potrebbe dire) per dare composti chimici semplici utilizzabili dalle piante. L'humus funge quindi da dispensa: permette al terreno di immagazzinare i nutrienti per rilasciarli al meglio in modo graduale e continuo.
Stabilità e fertilità del suolo
L'humus è anche coinvolto nella struttura del suolo. Pertanto, i composti umici, legandosi all'argilla, contribuiscono a migliorare la porosità del suolo e la sua capacità di ritenzione idrica. Il terreno risulta così più aerato, meno soggetto a compattazione, lisciviazione ed erosione da pioggia e irrigazione, e immagazzina meglio l'acqua: tutti fattori che lo rendono più fertile, qualunque sia la sua natura (un terreno pesante sarà alleggerito dall'humus, mentre i terreni leggeri trattiene meglio l'acqua se viene incorporata materia organica).
Come rendere un terreno più humus?
Ok, quindi in pratica, se il terreno del giardino è povero di humus, cosa si può fare? Come rendere un terreno più humus? Ecco tre cose da tenere a mente:
- Innanzitutto bisogna evitare l'uso di pesticidi, che danneggiano i microrganismi, i lombrichi e, in generale, la vita del suolo.
- È poi utile aggiungere regolarmente al terreno materia organica: pacciame vegetale che, decomponendosi, si trasformerà in humus; compost, letame ben decomposto, sovescio (reintegrato nel terreno dopo il taglio), BRF (Bois Raméal Fragmenté). Naturalmente, preferiremo i fertilizzanti organici rispetto ai fertilizzanti minerali!
- Infine, evita di lavorare il terreno troppo in profondità, per non turbarne l'equilibrio (la maggior parte della microfauna e dell'humus si trovano negli strati superiori: rivoltare il terreno significa disorganizzarlo).
