La fitosociologia è lo studio delle popolazioni vegetali
La fitosociologia è una scienza che, nonostante un nome che può sembrare un po' astratto, studia qualcosa di molto concreto: come le piante si uniscono in natura. La fitosociologia studia quindi le popolazioni di piante in un dato ambiente: non è interessata alla pianta come individuo (cioè opera della botanica), ma alla vegetazione nel suo insieme, un punto di vista descrittivo (come una fotografia delle popolazioni presenti in un dato momento), ma anche di a punto di vista dinamico (evoluzione delle popolazioni nel tempo).
Per ogni tipo di habitat, la sua comunità di piante
La fitosociologia è una scienza sintetica basata su osservazioni sul campo costituita da a conteggio delle specie vegetali (si parla di indagine fitosociologica) regalo in un determinato habitat (chiamato "stazione") caratterizzato dalla sua terreno, suo tempo metereologico anche il suo microclima (condizioni locali di temperatura, umidità, soleggiamento, ecc.), specie animali che ci abitano, ilimpatto umano e le sue attività passate o presenti…
Ciascun habitat e la sua vegetazione essendo così caratterizzati secondo una "griglia" ben precisa, analisi comparative vengono poi effettuate tra le popolazioni dei diversi ambienti, al fine di stabilire correlazioni, e cercare di capire come si uniscono le specie vegetali (si parla di comunità o associazione). Schematicamente, l'associazione sta alla fitosociologia come la specie sta alla botanica: un'unità di studio.
Rileva cambiamenti anomali nelle popolazioni di piante
Partendo dal principio che la formazione di queste comunità non è senza dubbio dovuta al caso, la fitosociologia cerca di spiegare perché e come i fattori ambientali ed ecologici condizionano la composizione della flora, e che interazioni tra specie vegetali (o anche quali forme di comunicazione) all'interno di un'associazione.
I fitosociologi identificano fluttuazioni "normali" derivanti da cicli naturali, e può differenziarli dai cambiamenti anormali, che sono il segno che l'ambiente è sottoposto a pressioni dannose (inquinamento, cemento, introduzione di specie invasive, sovrasfruttamento, disseccamento, ecc.), o al contrario che beneficia di un miglioramento (a seguito di misure di protezione per esempio). La fitosociologia è quindi uno strumento prezioso per la tutela della biodiversità.
Una scienza a lungo non amata
La fitosociologia è apparsa nel 1896: la dobbiamo al botanico polacco Józef Paczoski. È caduto in disuso durante la seconda metà del XX secolo, in particolare in Francia, dove oggi i fitosociologi sono pochissimi. È infatti considerato troppo descrittivo, e troppo lungo per generare risultati: popolazioni che evolvono molto lentamente, il ritmo della fitosociologia è difficilmente compatibile con i vincoli legati al finanziamento degli studi scientifici e alla durata dei lavori universitari come la tesi. , essendo entrambi necessariamente limitato nel tempo.
Inoltre, non esiste un diploma: un fitosociologo è uno scienziato versatile, che accumula conoscenze di botanica, ecologia, geografia, storia (storia agraria in particolare) … Come in altre parti del mondo ecologia, la fitosociologia ha beneficiato negli ultimi anni della sviluppo della scienza partecipativa, che consente ai volontari di effettuare osservazioni sul campo e di arricchire le banche dati scientifiche, in particolare attraverso Internet e la raccolta di dati online.
Le nuove sfide della fitosociologia
Con il rinnovato interesse per la protezione della natura, una migliore comprensione degli ambienti naturali, le specie che ospitano e le dinamiche di evoluzione della popolazione è oggi di crescente importanza. Dalla creazione nel 1992 della rete europea dei siti protetti Natura 2000, e dalla ratifica da parte della Francia della Direttiva Habitat (che promuove la protezione e la gestione delle aree naturali di valore del patrimonio nei paesi dell'UE), la fitosociologia ha riacquistato le sue lettere di nobiltà e oggi possiamo vedere i vantaggi molto più chiaramente:
- Ecologia: gestori di aree naturali e politici necessità di saper individuare aree soggette a variazioni anomale per porvi rimedio con misure correttive o preventive;
- Economia : la flora di una stazione è il riflesso del qualità del suolo e fertilità, la fitosociologia è utile anche nel contesto di silvicoltura eagronomia.
