Acido ossalico, tossico ad alte dosi
L'acido ossalico (acido etandioico, precedentemente chiamato "sale di acetosa") è un componente naturalmente presente nel nostro corpo, soprattutto nel sangue. Il corpo ne produce una parte e anche il cibo è una fonte. Viene utilizzato in particolare per fissare il calcio.
A dosi molto elevate (ingestione di 25 g di acido ossalico per un adulto di 65 kg), l'acido ossalico è molto tossico anche fatale (per anuria causata dalla formazione di calcoli: l'urina non può più essere escreta). Occorrono però circa 5kg di foglie di rabarbaro per raggiungere la dose letale: niente per privarsi di una composta di rabarbaro o di un piatto di spinaci!
Alimenti ricchi di acido ossalico
- Ortaggi e piante da orto della famiglia delle Poligonacee (rabarbaro, acetosa, spinaci, grano saraceno…) e Amaranthaceae (barbabietola -foglie soprattutto, ma anche la radice-, amaranto, bietola …)
- In misura minore, altri ortaggi e piante da orto : asparagi, prezzemolo, melanzane, porri, patate dolci, carote, sedano, tarassaco, piselli spezzati e fagioli secchi, cavoli broccoli, cavoletti di Bruxelles…
- Cereali : frumento, miglio, segale
- semi oleosi : olive, noci, nocciole, mandorle, sesamo, noci pecan, arachidi, anacardi, macadamia, pinoli, soia e tutti i suoi derivati
- Frutta : fico (secco e fresco), datteri, bacche e altri piccoli frutti (mirtilli, ribes, fragole, lamponi, mirtilli rossi…), arancia, kiwi
- Birra
- Cacao e cioccolato
- Tè (ma con una biodisponibilità molto bassa: quindi il consumo di tè non è generalmente un problema).
In che modo l'eccesso di acido ossalico è dannoso?
La capacità dell'acido ossalico di legarsi a vari minerali (calcio, ferro, magnesio, potassio, sodio) pone due problemi:
- Il consumo pesante per un lungo periodo (da alcune settimane a diversi mesi) può causare carenze alimentari, in particolare ferro, magnesio e calcio : legandosi nell'intestino ai minerali forniti dalla dieta, l'acido ossalico li rende non assimilabili, vengono poi evacuati con le feci;
- L'acido ossalico forma con questi minerali sali insolubili in acqua, detti ossalati (ossalato di calcio, ossalato di ferro in particolare). Questi sali vengono evacuati con l'urina sotto forma di piccoli cristalli, ma quando sono presenti in grandi quantità formano concrezioni di dimensioni maggiori che possono ristagnare nel tratto escretore urinario, o addirittura bloccare il passaggio dell'urina: sono le famose calcoli renali e calcoli alla vescica, che sono principalmente composti da ossalato di calcio. L'ossalato di ferro sembra avere un ruolo nella comparsa di "gocciolare"promuovendo la formazione di cristalli di acido urico.
Le persone in buona salute, non inclini ai calcoli e non affette da malattie croniche possono consumare abbastanza quantità ragionevoli di alimenti contenenti acido ossalico: il loro organismo sarà in grado di evacuare questo senza danni.
D'altro canto, se si soffre di calcoli, gotta, artrite reumatoide, fibromialgia o vulvodinia, si consiglia vivamente di evitare cibi ricchi di acido ossalico.
