Orchidea alla vaniglia
L'orchidea vaniglia, Vaniglia planifolia (sinonimo di Fragranze alla vaniglia), è originario dei tropici umidi del Messico. Come la maggior parte delle orchidee, è una pianta epifita: si attacca a un supporto vegetale (di solito un albero) usando le sue radici aeree carnose. La pianta produce una vite flessibile e poco ramificata, che può raggiungere i 20 metri di lunghezza; le sue foglie sono ovali, spesse e lucenti. La fioritura avviene durante la stagione secca in ambiente naturale; In serra o al chiuso, l'orchidea può fiorire tra la primavera e l'estate. La fioritura dura 3 mesi: lungo la liana, fiori verde chiaro e gialli, leggermente profumati (l'odore non è ancora quello di vaniglia!), si susseguono (tra 40 e 100 fiori per una pianta di vaniglia).
Dal fiore di vaniglia al baccello
L'impollinazione dei fiori, un'operazione manuale e meticolosa
Se i baccelli di vaniglia sono costosi è perché ottenerli richiede un lavoro manuale lungo e meticoloso. Perché non è tutto per avere il fiore: è comunque necessario che questo sia impollinato per dare un frutto, cioè il famoso baccello! In Messico, suo paese d'origine, una piccola ape endemica (cioè presente solo lì) è responsabile dell'impollinazione dei fiori. Ma ovunque la vaniglia sia stata introdotta dall'uomo (in particolare a Réunion, Madagascar o Comore per la cosiddetta vaniglia "Bourbon", ma anche in Asia, principalmente in India), i fiori non hanno quasi nessuna possibilità di essere fecondati: senza la preziosa ape, il fiore dà un baccello una volta ogni 100…
Improvvisamente, è l'uomo che prende in mano la situazione. Durante tutto il periodo di fioritura, molto presto al mattino, operai specializzati esaminano ogni pianta di "vaniglia" e individuano i fiori che sono appena sbocciati. Ciascuno va fecondato subito, perché il fiore di vaniglia è effimero: appassisce in meno di un giorno. L'impollinazione viene eseguita manualmente, utilizzando un ago o una lunga spina di limone. L'operazione consiste nel portare il pistillo a contatto con il polline degli stami, che altrimenti sono separati da una piccola linguetta che impedisce l'impollinazione (che è anche autoimpollinazione).
maturazione del baccello
Prossimo, ci vogliono dagli 8 ai 10 mesi perché il baccello cresca e maturi. Quando inizia a ingiallire (prima della piena maturità), è il momento di raccoglierlo e "prepararlo" per la commercializzazione. Questo trattamento è piuttosto complicato e ha diverse fasi:
- scottatura (pochi minuti in acqua a 65°C)
- cottura a vapore (per 12 ore: il baccello poi diventa marrone)
- essiccazione (circa 6 settimane, al sole poi all'ombra)
- mettere in un baule (per diverse settimane, per "invecchiare" i baccelli)
- calibrazione
- condizionata.
L'obiettivo di questo lungo processo di maturazione è quello diaumentare il livello di vanillina (sostanza responsabile del profumo di vaniglia) del baccello rispetto a quello che sarebbe con maturazione naturale, sulla pianta; e ancheasciugare lentamente i baccelli in modo che possano essere conservate e percorse, preservando al meglio gli aromi.
Coltivare la vaniglia in casa?
Sì, è possibile coltivare un albero di vaniglia (un'orchidea di vaniglia, quindi) in casa! Non sarai certo di ottenere una fioritura, perché la bellezza è esigente: ha bisogno molta luce (senza sole diretto), calore e umidità sufficienti. Gli inverni bui alle nostre latitudini ne compromettono spesso la fioritura, ma perché non provarlo? Almeno beneficerai del suo fogliame, soprattutto se scoprirai la varietà con fogliame variegato (Vaniglia planifolia 'Variegata').
Per mettere le probabilità dalla vostra parte, riservategli una posizione molto luminosa (appena dietro una finestra, o meglio ancora una veranda riscaldata in inverno), offritegli un substrato molto drenante (tipo pozzolana arricchito con un po' di "terriccio" speciale orchidee), mantenuto umido ma non inzuppato, e nebulizza regolarmente il fogliame. Lascia che la liana si aggrappi a un palo, vivo (un'altra pianta alta e robusta) o inerte (stelo rivestito di muschio, ad esempio, in modo che le radici possano affondarci dentro).
Dovrai essere paziente, perché questa orchidea fiorisce solo quando la liana raggiunge i 4-5 metri di lunghezza : avvolgilo attorno al suo paletto, oppure fallo avanzare su un supporto orizzontale.
La vaniglia si propaga principalmente per talea (la semina è estremamente delicata).
Vaniglia in cucina: ricette di qua e di fuori
La vaniglia è senza dubbio una delle spezie più diffuse al mondo, ma anche il più copiato ! Ampiamente utilizzato dall'industria alimentare, sotto forma di aroma naturale o artificiale (contraffazione mediocre…), è presente anche in una serie di dolci “fatti in casa”: profuma creme, dessert, marmellate, alcune torte, zuppe di frutta e altra frutta sciroppata, o anche zucchero a velo (questo è il principio dello zucchero vanigliato! ) …
Nelle Indie Occidentali si usa facilmente in piatti salati. Per insaporire piatti di pesce, carni bianche, crostacei o crostacei, ad una salsa cremosa (ad esempio a base di latte di cocco) vengono aggiunti grani di vaniglia. Potete anche condire i piatti con un olio aromatizzato alla vaniglia (facile da fare: fate macerare per alcune settimane un baccello di vaniglia diviso in due in una bottiglietta di olio dal sapore neutro, ad esempio olio di semi d'uva).
Consigli per l'acquisto e la conservazione
Preferisci il più possibile il vaniglia venduta in baccello intero alle preparazioni a base di vaniglia frantumata o macinata, meno profumate e che appassiscono velocemente.
Evita i baccelli che sembrano secchi e scegli invece baccelli carnosi, elastici, lisci e lucenti. Conservateli al riparo dalla luce, in un contenitore chiuso e riposti in un luogo fresco.
Infine, sappiate che la migliore vaniglia è senza dubbio la Bourbon alla vaniglia, ma è anche il più costoso!
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