Il cambiamento climatico, per gli alberi, è prima di tutto più CO2
Come sappiamo, l'atmosfera del pianeta è arricchita di anidride carbonica. Questo aumento del contenuto di CO2 è responsabile del riscaldamento globale, i cui effetti dannosi sono ormai ben noti. Il vertice di Copenaghen che si avvicina sarà anche l'occasione per fare il punto della situazione a livello mondiale. Ma qual è l'impatto di questo arricchimento di CO2 sugli alberi? Come reagiscono a questo cambiamento nell'ambiente in cui vivono?
Meno stomi sulle foglie per limitare l'assorbimento di CO2
Uno studio è stato pubblicato su questo argomento nelGiornale americano di botanica di Abraham Miller-Rushing. L'autore si basa sull'osservazione di campioni di 27 alberi (querce, aceri, carpini) prelevati tra il 1893 e il 2006 presso l'Arnold Arboretum dell'Università di Harvard, a Boston. È stato così in grado di dimostrare che gli alberi reagiscono all'aumento della concentrazione di CO2 riducendo il numero di stomi presenti nella parte inferiore delle foglie e riducendo l'apertura di questi minuscoli orifizi. Sapevamo che questo adattamento era comune nelle piante a lungo termine, sulla scala dei tempi geologici, ma solo di recente ci siamo preoccupati di sapere cosa succede sulla scala della vita di un albero.
Le foreste, allo stato attuale, non saranno in grado di assorbire l'eccesso di CO2
Gli stomi consentono la respirazione delle piante (assorbimento di CO2, rifiuto di O2) e l'evapotraspirazione (perdita di acqua). Più CO2 è contenuta nell'aria, più essa viene catturata facilmente dalle foglie a livello degli stomi, e quindi meno l'albero necessita di un elevato numero di stomi per coprire il proprio fabbisogno di CO2. Nel corso dei decenni, quindi, il numero di stomi per foglia diminuisce, in proporzione all'aumento della concentrazione di anidride carbonica.
Ciò equivale a dire che non si dovrebbe fare affidamento sulle foreste per assorbire l'eccesso di CO2 nei prossimi decenni, a meno che non si riforesti! Questo parametro è essenziale da tenere in considerazione nella modellazione del ruolo tampone delle foreste di fronte ai cambiamenti climatici.
Altre osservazioni dell'INRA integrano questi dati.
L'INRA conferma queste osservazioni e aggiunge che l'arricchimento dell'atmosfera in CO2 ha anche altre conseguenze sugli alberi:
- Aumento del loro tasso di crescita, che può indurre uno squilibrio nutrizionale per l'albero (l'albero "esaurisce" il terreno più velocemente di quanto non reintegra le sue scorte di nutrienti), nonché un possibile degrado delle proprietà meccaniche dell'albero. composizione;
- Una diminuzione del numero degli stomi porta anche, in alcune specie (come querce, conifere non interessate, ad esempio), ad una diminuzione della perdita d'acqua da parte delle foglie, quindi una minore sensibilità alla siccità.
Abbiamo ancora molte cose da scoprire riguardo alle capacità di adattamento degli esseri viventi, e queste osservazioni mostrano fino a che punto la modifica di un parametro naturale può avere importanti conseguenze sugli ecosistemi…
Credito fotografico: flickr.com/OliBac
