Piante coloranti

Pigmenti naturali, pigmenti sintetici

Per molto tempo l'uomo ha avuto a disposizione solo ciò che la natura gli offriva per dipingere, scrivere, decorare o tingere: ha così imparato ad identificare ed utilizzare piante capaci di fornire questi preziosi pigmenti. Questi colori "naturali" sono stati detronizzati all'inizio del XX secolo con l'avvento dei prodotti petrolchimici, che ora forniscono i pigmenti sintetici oggi ampiamente utilizzati.

Tuttavia, negli ultimi decenni, parallelamente allo sviluppo di prodotti organici ed ecologici (cosmetici biologici, tessuti ecologici, decorazioni d'interni "naturali", ecc.) abbiamo ricominciato a guardare ai pigmenti naturali, vegetali o minerali, per ottenere vernici e coloranti naturali. Allo stesso modo, la coltivazione delle piante tintorie, che era quasi scomparsa, sta tornando a suscitare interesse. E per una buona ragione: i pigmenti vegetali più sani, più luminosi, più caldi, più ecologici non mancano di vantaggi.

Cos'è una pianta colorante?

Diverse sfumature ottenute da Isatis tinctoria

Diverse centinaia di specie di piante sono utilizzate in tutto il mondo, a volte da migliaia di anni, per le loro proprietà tintorie: vengono utilizzate per fabbricare tinture (per tessuti in particolare, ma anche carta e altri supporti di scrittura). Per estensione, una pianta colorante è una pianta che produce naturalmente pigmenti, che vengono estratti e utilizzati per colorare diversi materiali (tessuti, lana, legno, ecc.), La fabbricazione di alimenti colorati (coloranti alimentari), prodotti cosmetici ( , tinture per capelli), inchiostri naturali o anche vernici vegetali.
I pigmenti sono, a seconda dei casi, contenuti nelle foglie (indigotier), nei fiori (zafferano), nei frutti (macchia di noce) o nei semi (annatto), nelle radici (curcuma), nel legno (tronco), o nella linfa (albero del drago). . Il processo di estrazione può essere semplice (semplice decotto di una pianta), o molto complesso (ammollo, fermentazione, essiccazione, mordenzatura con sali metallici, ecc.): a volte ci voleva un po' di fantasia e tentativi ed errori per arrivare ad ottenere il prezioso colore!

Una vasta tavolozza

Sebbene il colore ottenuto possa variare in base a molti fattori (tempo di raccolta, materiale da tingere, quantità di materiale colorante utilizzato, trattamenti fisici o chimici, ecc.), possiamo classificare le piante tintorie in base al colore del pigmento estratto.

Giallo

Ecco alcune delle tante piante coloranti che possono essere utilizzate per ottenere diverse sfumature di giallo:

Cosmo sulfurei

• Zafferano (Crocus sativus): lo zafferano, pianta sia spezia che colorante, è una pianta bulbosa dai fiori viola (famiglia delle Iridaceae), i cui stimmi rossi hanno potenti proprietà coloranti.
• antrisco silvestre (Anthriscus sylvestris): pianta selvatica della famiglia delle Apiaceae (Umbellifera), alta, dai fiori bianchi; si trova spesso sui pendii che colonizza rapidamente.
• Canada fleabane (Conyza canadensis): pianta della famiglia delle Asteraceae (Compositae) originaria del Nord America ma ormai diffusa in Europa, soprattutto nelle aree urbane; fiori da bianchi a gialli. Da esso viene estratto un pigmento dal giallo dorato al marrone.
• Camomilla dei tintori (Anthemis tinctoria): pianta perenne dai fiori gialli, della famiglia delle Compositae, originaria dei paesi mediterranei.
• Gaude (Reseda luteola): pianta erbacea biennale comune in Europa, i cui fiori giallo-verdastri contengono un pigmento giallo (luteolina).
• Cosmo sulfureo (Cosmo sulfurei): pianta erbacea annuale, coltivata, dalla quale si ottengono diverse tonalità di coloranti, dall'arancio brillante al rosso arancio, a seconda della parte della pianta utilizzata (fiori o pianta intera) e del procedimento.
• Curcuma (curcuma longa): pianta erbacea rizomatosa della famiglia delle Zingiberaceae, la cui "radice" (rizoma) ridotta in polvere viene utilizzata come spezia e come colorante giallo-arancio.

Rosso

Molte piante contengono pigmenti rossi che possono essere usati come coloranti:

Bixa orellana (annatto)

• Più pazzo dei tintori (Rubia tinctorium): pianta erbacea perenne, della famiglia delle Rubiacee, i cui rizomi contengono un pigmento rosso, largamente utilizzata dal 1829 al 1914 per l'esercito francese per tingere i pantaloni delle uniformi di fanteria (il famoso rosso robbia).
• Cartamo dei tintori (Carthamus tinctorius) o falso zafferano: pianta annuale originaria dell'Egitto, i cui fiori contengono un pigmento dal giallo brillante al rosso, utilizzata nell'Antico Egitto così come nel Medioevo nel mondo musulmano. Il cartamo è stato per lungo tempo l'unica fonte di colorante rosa.
• Annatto (Bixa orellana), annatto, urucum o annato: l'annatto, arbusto originario dell'America tropicale, è noto da tempo per i suoi semi rossi, che producono diverse sfumature di arancio e rosso. Gli indiani d'America, in particolare, lo usavano per i loro dipinti del corpo. L'annatto è ancora oggi un colorante alimentare molto diffuso (mimolette, livarot, filetti di eglefino, patatine, creme da dessert, ecc.).
• Hennè (Lawsonia inermis): arbusto spinoso originario dei tropici e subtropicali del globo, le cui foglie contengono un pigmento dal giallo al marrone/rosso, utilizzato per la tintura dei tessuti e nella cosmesi (colorazione dei capelli, tatuaggi femminili, ecc.).
• Noce (Juglans regia): il guscio carnoso delle noci ancora verdi contiene un potente pigmento dal rosso scuro al marrone (la "macchia di noce"), utilizzato in particolare in ebanisteria per la colorazione del legno.

Blu, viola

Sebbene il blu sia un colore frequente nei fiori, le piante coloranti che danno il blu sono piuttosto rare. Per i primi tre elencati di seguito è necessario un trattamento più o meno complesso per ottenere la tonalità di blu desiderata:

Isatis tinctoria (pastello dei tintori)

• Persicaria a indaco (Persicaria tinctoria) o poligono dei tintori: questa pianta annuale della famiglia delle Polygonaceae, originaria dell'Asia, è una delle principali fonti di blu nella tintura, il pigmento viene estratto dalle sue foglie (e non dai suoi fiori, che sono colorati di rosa).
• Creatore di indaco (Indigofera tinctoria): albero della famiglia delle Fabaceae, che cresce nelle regioni calde dell'Asia e dell'Africa, e le cui foglie contengono un principio colorante viola-azzurro.
• Pastello dei tintori (Isatis tinctoria) o guado: pianta della famiglia delle Brassicaceae, che cresce nelle zone temperate. Un tempo era ampiamente coltivato per le sue foglie, che venivano usate per fare una tintura blu chiamata pastello. Prima dell'emergere del commercio con l'Asia (e dell'arrivo dell'indaco nel XVII secolo), questa pianta era l'unica pianta in Europa in grado di fornire una tintura blu stabile.
• licheni : alcune specie di licheni contengono un pigmento purpureo, detto orseille, utilizzato fin dall'antichità per la tintura dei tessuti e della lana.

E il verde?

Il verde è generalmente ottenuto da pigmenti gialli che vengono sottoposti ad un trattamento (ad esempio ossidazione). Tuttavia, alcune piante tintorie possono conferire spontaneamente un pigmento verde più o meno stabile (spincervino, tanaceto, ligustro, olmaria, ecc.).

tronchi di legno
Non classificabile qui, logwood (Haematoxylum campechianum) è, come suggerisce il nome, il legno di un albero originario del Centro America, che permette di ottenere una straordinaria tavolozza di colori giocando sulla mordenzatura (rosso, blu, viola, grigio, marrone, nero).