Un piccolo arbusto aromatico
La verbena al limone, o verbena profumata (da non confondere con la verbena officinale), è conosciuta con molti nomi:
- Lippia citrodora
- Lippia triphylla
- Verbena citriodora
- Aloysia triphylla
- Aloysia citrodora
Trova posto nell'orto come nel giardino ornamentale, perché forma un piccolo cespuglio dal fogliame chiaro e fine (deciduo o semisempreverde a seconda del clima), lanceolato, di colore verde chiaro. Questa pianta legnosa può raggiungere dai 2 ai 3 metri di altezza e 2 metri di apertura alare in un clima favorevole, ma in Francia, e in particolare a nord della Loira, mantiene proporzioni più modeste. Dalle sue foglie si sprigiona un intenso profumo fresco e di limone, noto per respingere le zanzare e che persiste per quasi 2 anni dopo l'essiccazione. Le foglie di verbena profumata, fresche o essiccate, vengono utilizzate in cucina, nelle tisane, e per la preparazione di liquori.
Originario del Sud America (Perù, Cile), questo piccolo arbusto aromatico apprezza i climi miti e sopporta solo occasionali deboli gelate. La verbena odorosa può quindi tollerare una temperatura di -5°C per alcune ore: può essere coltivata in piena terra in regioni dove gli inverni non sono freddi (sud-est della Francia, costa atlantica), purché si preveda una buona pacciamatura del piede . Altrove, è meglio coltivarlo in vaso e portarlo in una stanza fresca prima delle prime gelate.
Semina e moltiplicazione
La semina e il rinvaso dovrebbero essere effettuati in primavera. La Citronella verbena si propaga per semina sotto cornice (primavera), per divisione del cespo (primavera), o per talea di fusti semilignificati (agosto-settembre). Nota che nei nostri climi, la verbena citronella non dà semi.
In pratica
Terreno
Neutro, leggero, ben drenato.
Esposizione
Sole o mezz'ombra (con almeno 5 ore di sole al giorno). È il sole che attiva la sintesi delle sostanze aromatiche.
Fioritura, raccolta delle foglie
La verbena cedrina fiorisce in estate, anche all'inizio dell'autunno: regala piccoli fiori bianchi o malva chiaro. Le foglie vengono raccolte per l'essiccazione dopo la fioritura.
Manutenzione
Le piante in vaso dovrebbero essere rinvasate ogni due anni.
In estate, annaffiare regolarmente, poiché la mancanza d'acqua porta alla caduta delle foglie.
La potatura consiste nel recidere (tagliare abbastanza corto) gli steli a febbraio, per rimpolpare il cespo ed evitare una calvizie della base. Puoi anche rimuovere la parte superiore degli steli in estate, per impedire lo sviluppo dei fiori, a scapito del fogliame.
Alcuni dei parassiti e delle malattie che possono colpire la verbena odorosa includono mosche bianche, afidi e acari.
Confusione frequente
Il termine "citronella" è comunemente usato per designare piante diverse dalla verbena citronella:
- Citronella (Cymbopogon citratus), detta anche verbena indiana o citronella, erba originaria dell'Asia tropicale molto utilizzata nella cucina asiatica;
- melissa (Melissa officinalis), un'altra pianta aromatica dei nostri giardini, chiamata anche melissa.
Ci sono anche altre verbene, tra cui Verbena officinalis, o verbena officinale, con foglie amare e prive di profumo, così come molte verbene ornamentali, coltivate per i loro fiori.
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