Funghi, a lungo classificati come piante
I funghi sono stati a lungo considerati piante: è solo dagli anni 1950-1960, grazie al progresso delle tecniche in biochimica e biologia molecolare, che si ritiene classificare i funghi in un regno a parte. . Nel 1969 la scienza opta ufficialmente per la divisione degli esseri viventi in 5 regni: animali, piante, funghi, batteri e protisti. I funghi sono quindi decisamente differenziati dalle piante.
Gli scienziati hanno iniziato a studiare sistematicamente i funghi solo alla fine del XVIII secolo, cioè molto tardi rispetto a piante e animali, che, a loro volta, sono stati oggetto di scritti e di conoscenze molto più antiche. Per molto tempo, i funghi (funghi nel linguaggio accademico) erano solo "piante imperfette", perché privo di clorofilla e quindi incapace di fotosintesi, e non avendo né fusti, né foglie, né radici, né sistema vascolare, come le alghe.
Ed è vero che quando camminiamo in campagna, i deliziosi funghi autunnali visti ai piedi di un albero o in un prato ci sembrano avere più somiglianze con una pianta che con un animale! Primo perché sono immobile e vive (spesso) nel terreno, ma anche perché, diranno i naturalisti, sono capace di riproduzione vegetativa, vale a dire non sessuali, e che loro assorbono il loro "cibo" attraverso le loro pareti, e non per ingestione come fa la maggior parte degli animali.
Somiglianze inquietanti tra funghi e animali
Tuttavia, i funghi sono più vicini agli animali che alle piante; diciamo in ogni caso che presentano con loro un certo numero di somiglianze e che ci sono più possibilità che abbiano un lontano antenato comune :
- Il la parete dei funghi è costituita da chitina, molecola presente negli insetti e nei crostacei (componente essenziale del loro guscio), mentre la parete delle piante è costituita da cellulosa;
- I funghi immagazzinano la loro energia sotto forma di glicogeno, come gli animali (nell'uomo ad esempio, il glicogeno è la riserva di zucchero "pronto all'uso" di organim, è immagazzinato nel fegato e nei muscoli scheletrici); le piante immagazzinano la loro energia sotto forma di amido;
- I funghi sono organismi eterotrofi per il carbonio, cioè devono nutrirsi di materia organica ricavati dal loro ambiente, perché non sanno fabbricarlo da soli, a differenza delle piante che, grazie alla fotosintesi, sviluppano la propria materia organica (= i loro zuccheri) dall'anidride carbonica dell'aria e dall'acqua del suolo.
- I funghi sono in grado di scomporre molecole complesse per estrarre carbonio ed energia, mentre le piante sanno usare solo molecole semplici.
Peronospora, più vegetale che fungina!
Alcuni di questi cosiddetti funghi mettono ancora in difficoltà i micologi. Pertanto, gli oomiceti, che sono microrganismi filamentosi (gli agenti della peronospora sono uno di questi) e che sono spesso considerati funghi, non sono propriamente in senso stretto (i funghi "veri" sono gli eumiceti). La loro parete è infatti costituita da cellulosa, come le piante: sarebbero piuttosto piante vecchie, più esattamente alghe vecchie che hanno perso le loro capacità fotosintetiche durante l'evoluzione.
Con i funghi, la scienza ha ancora molto da scoprire!
Nel mondo sono già state descritte da 200.000 a 300.000 specie di funghi, Mais il loro numero è stimato in 1,5 milioni, questo per dire se la micologia, che è ancora una scienza giovane, deve ancora scoprire, studiare! I funghi europei sono piuttosto conosciuti, ma in altre regioni del mondo (zone tropicali, Australia, Nord America…), i "funghi" (= funghi) sono ben lontani dall'aver svelato tutti i loro segreti. Ed è ancora meglio: tutto questo potenziale di biodiversità nasconde indubbiamente molecole suscettibili di trovare applicazioni, inventare nuovi farmaci, ispirare la chimica, far progredire la scienza… senza danneggiare troppo il pianeta, si spera.
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