Circolo delle streghe o circolo delle fate: un… fenomeno magico
Il cerchi delle streghe, chiamati anche cerchi delle fate, hanno a lungo incuriosito gli uomini e hanno dato alla luce molte leggende. E dobbiamo ammettere che il fenomeno è molto misterioso: a area circolare dove la vegetazione sembra malsana, asciutto, circondato da a anello verde e rigoglioso, cosa può essere? Aggiungete a ciò che il diametro di questi anelli aumenta di anno in anno, arrivando a diverse centinaia di metri per i più grandi, e che in certi periodi dell'anno, i funghi compaiono tutti contemporaneamente alla periferia di quest'area, disposti in cerchio… Nel corso dei secoli, non ci è voluto più per stimolare l'immaginazione e far nascere le credenze nei nostri antenati.
Così, questi fenomeni, osservabili nei prati o nel sottobosco, ispirarono paure e superstizioni : abbiamo visto in questi dischi di vegetazione quasi bruciata i segni lasciati dal le streghe ballano il Sabbath, o il porta per il mondo delle fate. Lo spericolato che si avventurava all'interno del cerchio poteva acquisire il dono di vedere le fate e un'intera coorte di geni e altri esseri fatati (korrigan, folletti, folletti, gnomi, elfi…), ma correva anche il rischio di perdere la vita , essere rapito dalle fate, o essere incantato e non uscire mai più dal cerchio.
"Rotondi" da pochi metri a diverse centinaia di metri di diametro
Altrettanto affascinante sono le dimensioni impressionanti che il disco può raggiungere: i più grandi, osservabili in aereo, si trovano nelle vaste praterie degli Stati Uniti e del Canada, misurano 500 o anche 600 metri di diametro, e hanno diverse centinaia di anni .
Spiegazione razionale a questi giri di streghe
A volte organismi sotterranei giganteschi
Visti in una luce scientifica, questi circoli di streghe - chiamati micelia anulare- non avere più nulla di misterioso. Si materializzano semplicemente sul terreno la posizione occupata da un fungo, diciamo piuttosto la parte sotterranea - il micelio - di quello che comunemente chiamiamo "fungo". Perché la parte visibile, vale a dire lo sporoforo (quello che esce dal terreno, e che mangiamo!), è solo il fruttificazione di un organismo più durevole e discreto : da un lato perché sotterranea, dall'altro perché costituita da una rete di filamenti (ife) spesso invisibili ad occhio nudo, che formano il micelio. Questa "parte sotterranea del fungo" si chiama macromicete.
Il macromicete nasce da una spora (emessa da uno sporoforo) che, come un seme, germina e dà origine ad un nuovo individuo che cresce radialmente: esso sviluppa i suoi filamenti orizzontalmente, in tutte le direzioni, e come tutti questi filamenti tutti sdraiati più o meno alla stessa velocità, questo dà un organismo più o meno circolare.
Non immaginiamo, camminando in un prato o in un bosco, che sottoterra, possa vivere organismi giganteschi e tentacolari, che a volte si estendono su diversi ettari e del peso di diverse tonnellate, vecchio quanto il più venerabile dei nostri alberi (leggi: Piante di tutti i record) …
Veri cerchi di funghi ma falsi cerchi di streghe
Non tutti i funghi producono questo tipo di cerchi: solo alcuni generi di Basidiomycetes (funghi a cappello) possono farlo. Tra i nomi che ti diranno qualcosa: certi agarics, mousserons, amanita, cortinins, rose di prato, clavaires, vesses de loup…
Va inoltre notato che alcuni funghi formano dei "falsi cerchi", in particolare quelli che, come il tartufo, vivono in simbiosi con le radici degli alberi, e si sviluppano alla periferia dell'apparato radicale. Per saperne di più, leggi il nostro articolo sulle micorrize!
Perché una vegetazione traballante all'interno di questo cerchio?
Semplicemente perché il fungo deve autoalimentarsi: trae dal substrato ciò di cui ha bisogno, che impoverisce il suolo nell'area occupata dal micelio. Le piante (questo è necessariamente più evidente su un prato che nel sottobosco) faticano quindi a svilupparsi adeguatamente in quest'area, soprattutto perché il il fungo produce tossine e sostanze antibiotiche che aiutano a indebolire le piante, nonché nitrati abbondanti che, in alta concentrazione, sono tossico per piante.
Al periferia del cerchio, invece, questi nitrati sono meno concentrati nel terreno: c'è la giusta quantità di azoto per nutrire le piante, come farebbe un fertilizzante azotato, ma non abbastanza per bruciarle. Spesso è anche questo cerchio verde che permette di individuare il cerchio della strega, perché il lato "malato" della vegetazione all'interno del cerchio è meno evidente.
E i nostri funghi disposti in cerchio?
Infine, perché la presenza di questi sporofori (chiamateli funghi, "cappelli"…) disposti in cerchio? il micelio frutto solo alla fine dei filamenti (l'obiettivo è per lui produrre nuovi individui capaci di colonizzare un altro spazio). Gli organi riproduttivi che sono i "funghi" crescono quindi tutti contemporaneamente, durante il periodo riproduttivo del macromicete (l'organismo sotterraneo), alla periferia del disco.
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