Presentazione
L'albicocca è il frutto dell'albicocco, Prunus armeniaca, un piccolo albero appartenente alla famiglia delle Rosacee. Frutto dell'estate per eccellenza, la sua alta stagione, in Francia, va da giugno a fine agosto. Questo piccolo frutto dalle forme tondeggianti e dalla buccia vellutata, le cui sfumature vanno dall'arancione al rosso, è prodotto nelle regioni calde, soprattutto nel bacino del Mediterraneo.
L'Italia è quindi il primo produttore europeo, seguita dalla Francia (Languedoc-Roussillon, Drôme, Vaucluse, Valle del Rodano), quindi dalla Spagna e dalla Grecia. Le albicocche francesi sono spesso considerate le migliori, ma le gelate primaverili a volte limitano i raccolti: subentrano poi le albicocche italiane e spagnole per soddisfare la domanda del mercato francese.
Origine e storia
L'albicocco è originario dell'Asia. Furono i cinesi ad addomesticarlo per primi almeno 4000 anni fa. Dalla Cina l'albicocca raggiunse l'India, poi l'Italia e la Grecia, seguendo la Via della Seta, un secolo prima della nostra era. In Francia fu introdotto nel XV secolo, ma all'epoca era visto con grande sospetto. La sua coltivazione nei giardini di Versailles, sotto Luigi XIV, segnò l'inizio della sua produzione su larga scala… e il suo successo sulle tavole francesi!
Benefici nutrizionali
L'albicocca è un frutto piuttosto leggero, con 10g di carboidrati per 100g e 47kCal. È ben fornito di fibre, principalmente pectine, digeribili e molto ben tollerate, anche dal fragile intestino. Altri due suoi pregi sono la sua ricchezza in sali minerali e oligoelementi e il suo potere antiossidante:
- È quindi un'ottima fonte di ferro e rame e contiene quantità significative di potassio (come la maggior parte dei frutti), fosforo e magnesio. È alcalinizzante e rimineralizzante.
- Ha un buon contenuto di carotene (che gli conferisce il colore arancione) o provitamina A, fortemente antiossidante e quindi protettiva contro gli effetti dannosi dei radicali liberi. È anche una fonte di vitamina C, che è anche un antiossidante, e di vitamine del gruppo B.
varietà
Tra le trenta varietà di albicocche esistenti, ecco le più diffuse sui nostri mercati:
- Early Blush e Tomcot, coltivate in Provenza e Languedoc, sono le più precoci, con una raccolta che inizia a giugno.
- L'Orangered e il Lambertin maturano verso la metà di giugno in Languedoc-Roussillon.
- Il Rouge du Roussillon arriva subito dopo, a fine giugno.
- Il Goldrich, sodo e piccante, viene commercializzato dall'inizio di luglio. È anche un'albicocca della Linguadoca-Rossiglione.
- Orange de Provence è coltivato nella Drôme e nel Vaucluse. È un frutto abbastanza grosso, con sfumature rosso-arancio. Si trova a luglio.
- Bergeron viene dalla Valle del Rodano. Arancione e rosso, la sua polpa è succosa e soda. Chiude la stagione, raggiungendo la maturità tra metà luglio e metà agosto.
Acquisto e conservazione
È importante scegliere le albicocche mature, perché a differenza di altri frutti, non maturano dopo la raccolta. La loro pelle dovrebbe essere elastica e vellutata e, idealmente, dovrebbero essere profumate. Il colore più o meno rosso del frutto non è segno di maturità.
Le albicocche non amano il freddo del frigorifero: è meglio conservarla a temperatura ambiente, dove può tranquillamente attendere qualche giorno prima di essere consumata. Potete anche congelare le albicocche, sotto forma di parotite: lavate, asciugate, tagliate a metà (nel senso del solco) e snocciolate.
In cucina
Le albicocche si gustano al meglio così come sono, come dessert o come spuntino leggero. Si possono preparare anche in coulis, composte e marmellate (la loro ricchezza in pectina è poi un pregio). Si infilano nelle macedonie estive, oppure possono essere bollite nello sciroppo e servite con il gelato. Sono anche molto apprezzati in molti dolci: crostate, crumble, clafoutis, charlotte…
In versione salata, sono un originale accompagnamento a pollame (soprattutto quaglia) e carni bianche come maiale o coniglio. Infine, le albicocche non mature (e quindi acide) possono essere utilizzate nei chutney.
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Clementine Desfemmes
Credito fotografico: Andre (Fotolia.com)
