Agricoltura, principale causa di inquinamento chimico dell'acqua
Eutrofizzazione - Proliferazione di alghe verdi
Con l'industrializzazione dell'agricoltura, l'inquinamento idrico ha raggiunto livelli preoccupanti, soprattutto in alcune regioni francesi (Bretagna, Champagne-Ardenne, Centro, Poitou-Charentes, Ile de France). Nitrati, residui di prodotti fitosanitari o antibiotici, metalli pesanti: altrettanti inquinanti chimici di origine agricola che si trovano nel suolo e che, portati via dall'acqua piovana, raggiungono corsi d'acqua, corpi idrici, falde acquifere, acque costiere… Il danno è ovviamente ambientale, ma l'inquinamento dell'acqua colpisce anche la salute umana, dal momento che quest'acqua si beve!
Quindi, ovviamente, l'acqua corrente del rubinetto è stata trattata per liberarla dai suoi inquinanti, o almeno per abbassarne la concentrazione a livelli considerati accettabili. Ma questo rappresenta un costo per il contribuente: l'inquinamento idrico legato alle attività agricole (o più precisamente al suo "disinquinamento") costa ai francesi più di un miliardo di euro all'anno. La prevenzione dell'inquinamento costerebbe molto meno: 2,5 volte in meno per metro cubo di acqua trattata…
I diversi inquinanti agricoli e le loro conseguenze
Nitrati
Letame
Secondo il CNRS, il 66% dei nitrati presenti nelle acque continentali francesi proviene dall'agricoltura, il 22% dagli scarichi delle comunità locali e il 12% dall'industria: in termini di inquinamento da azoto, l'attività agricola pesa molto, quindi molto sull'ambiente . Questi nitrati (ma anche fosfati) provengono da fertilizzanti minerali ampiamente utilizzati nell'agricoltura intensiva. Quando queste vengono utilizzate in quantità eccessive, viene superata la capacità di stoccaggio di azoto e fosforo da parte delle piante e del suolo: queste sostanze vengono lisciviate dalle acque piovane o irrigue e si uniscono agli ambienti acquatici oltre che alle falde acquifere. Il letame zootecnico è un'altra importante fonte di nitrati, insieme allo spandimento di letame e liquame nei campi (è necessario "sbarazzarsi" di questi escrementi animali, e poiché sono ricchi di azoto, vengono utilizzati come fertilizzante). Non è un caso che nelle regioni in cui l'allevamento intensivo è molto sviluppato, come la Bretagna, l'acqua "potabile" mostra livelli di nitrati intollerabili. In casi estremi, l'acqua del rubinetto non può più nemmeno essere bevuta. Naturalmente, i nitrati non sono di per sé dannosi per la salute; ma nell'organismo si trasformano in nitriti, che interrompono l'ossigenazione delle cellule, e sono cancerogeni, soprattutto se associati a certi pesticidi. I bambini e soprattutto i neonati sono particolarmente sensibili all'avvelenamento da nitrati ("malattia blu").
La salute umana non è l'unica fonte di preoccupazione: anche l'ambiente soffre delle conseguenze di questo inquinamento. L'acqua carica di azoto e fosforo, infatti, offre un ambiente favorevole ad alcune alghe e batteri, che proliferano e soffocano gli ambienti acquatici, consumando tutto l'ossigeno disponibile e ostacolando la penetrazione della luce nell'acqua. Le altre piante acquatiche, così come la fauna, non possono più sopravvivere in tali condizioni: si parla di eutrofizzazione dell'ambiente. Questa eutrofizzazione è frequente (laghi, stagni, piccoli corsi d'acqua, coste, ecc.): la presenza di alghe verdi è il sintomo più evidente.
pesticidi
Caricamento dei pesticidi prima della diffusione
L'agricoltura convenzionale è, come sappiamo, molto ghiotta di prodotti fitosanitari (erbicidi, insetticidi, fungicidi). Questi pesticidi chimici contaminano l'ambiente, in particolare l'acqua. Sono tossici per gli organismi acquatici e si possono trovare, sotto forma di tracce, nell'acqua che consumiamo, ma anche negli alimenti, per contaminazione diretta (irrorazione sulle colture) o indiretta (irrigazione con acqua inquinata). Poco si sa degli effetti dell'inquinamento da pesticidi sulla salute umana, soprattutto perché le innumerevoli molecole chimiche utilizzate possono combinarsi tra loro o interagire: questi "effetti cocktail" sono ancora troppo poco studiati ma sono comunque giudicati molto inquietanti. Tra i possibili, anche probabili, effetti dei pesticidi ci sono: cancro, malattie neurologiche, malformazioni nei feti esposti in utero, infertilità maschile, ecc.
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Metalli pesanti e droghe
Meno pubblicizzato ma altrettanto subdolo, anche l'inquinamento dell'acqua da metalli pesanti e residui di farmaci è legato, almeno in parte, all'attività agricola. Gli escrementi degli animali allevati in modo intensivo contengono sostanze inquinanti dalla loro dieta (foraggi, mangimi concentrati) e trattamenti antibiotici applicati (curativi e preventivi). Lo spargimento di letame o liquame sugli appezzamenti coltivati comporta il rilascio di queste sostanze nell'ambiente (suolo, acqua).
Agricoltura biologica, una soluzione?
Di fronte a queste osservazioni, l'agricoltura biologica sembra essere una delle soluzioni per prevenire l'inquinamento delle acque. Consente di rimuovere un gran numero di inquinanti alla fonte:
- Nessun utilizzo di fertilizzanti chimici o pesticidi sintetici;
- Concimazione azotata moderata;
- Rotazioni lunghe e diversificate, dove trovano posto le colture che "intrappolano" l'azoto del suolo;
- Sviluppo di superfici erbose (l'azoto vi è meno lisciviato rispetto al suolo lasciato nudo in inverno);
- Allevamento estensivo…
Sono stati condotti diversi studi per confrontare l'impatto di diversi modelli di coltivazione sulla qualità dell'acqua (INRA; CNRS / Università Pierre e Marie Curie). Hanno dimostrato che l'agricoltura biologica è più efficiente in questo settore rispetto all'agricoltura sostenibile o alle semplici misure agroambientali.
L'installazione di allevamenti "biologici", solo sui bacini di approvvigionamento idrico potabile, consentirebbe già di ottenere risultati incoraggianti. E, senza spingersi fino alla generalizzazione dell'agricoltura biologica, l'attuazione di misure di sensibilizzazione tra gli agricoltori convenzionali sarebbe già un buon inizio: Danimarca e Baviera (Germania) hanno così potuto ridurre il loro consumo del 30%. pesticidi.
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